在楚惠王的治下，楚国准备对宋国发起进攻。这一历史背景的出现，源自春秋时期楚国屡次与宋国的冲突，其中尤以两次较为著名。第一次发生在楚成王时期，当时楚军围攻宋都商丘，历时数月未能攻破，结果使得宋国获得晋国的援助，这为晋文公的崛起铺平了道路；第二次则是楚庄王时期，借着邲之战的余威，楚国再次进攻宋国并为使者申舟复仇，经过长达近一年的围攻，宋国依旧顽强抵抗，最终双方只能达成妥协。这两次战争表明，宋都商丘的城墙之坚固，远超想象。
借鉴历史教训，楚惠王决定大举伐宋之前，特别依赖来自鲁国的匠师公输般，也即后人所熟知的鲁班，帮助楚国设计并制造了更加先进的攻城器械——云梯。公输般早在鲁国时，就以其巧妙的工艺和技术闻名，但由于鲁国的保守，他的才华未能得到充分发挥。一次，鲁国国君卿季康子的母亲去世，年幼的匠师公输若无法主持事宜，于是公输般代为处理。公输般便提出了使用他新设计的机械来下棺，而季康子本欲答应，却遭到大夫公肩假的强烈反对：“鲁国有规定，母亲丧葬要按天子的规格，而非用新技术试验。这样做会破坏传统！”季康子听后最终放弃了使用公输般设计的机械（《礼记·檀弓下》）。虽然才华横溢，但由于无处施展，公输般最终决定离开鲁国，来到楚国。
展开剩余78%楚国对于公输般的技术极为重视，立即让他为军队设计军事器械。特别是在楚国的水军中，公输般的设计成功地扭转了与越国水军的战局，屡屡获胜。在即将对宋国发动进攻前，公输般为楚国设计了能够攻破商丘城墙的云梯，为即将到来的战争提供了强有力的支持。
然而，楚国即将发起攻宋行动时，这一消息被墨子得知。墨子，名翟，是宋国桓氏之后，曾是鲁国人。得知楚国准备伐宋的消息后，墨子不敢怠慢，快速赶赴楚国，并历经十天十夜的跋涉，向公输般表达了他的来意：“北方有人侮辱我，我希望借助你的力量去报仇！”二人虽然是同乡，但关系并不深厚，公输般听后感到不悦。墨子见状，进一步提出：“我愿意送你十镒黄金！”然而，公输般仍旧坚定拒绝：“我遵从义理，绝不为非作歹！”墨子见状，转而引述云梯的事情，试图用逻辑挑战公输般：“您制造了云梯，却用它去攻打宋国，这难道不也意味着杀戮吗？”公输般顿时哑口无言。最终，墨子将话题引向楚惠王，提出让他直接与王对话。
见到楚惠王后，墨子借机设下了一个话题：“有这样一个人，放着精美的车子不坐，反而去偷邻居的破车；穿着锦绣衣服不穿，却偷穿邻居的粗布衣；好饭不吃，竟然去偷吃邻居的糠。”楚惠王听后笑道：“这人一定是偷窃的贼。”墨子便继续劝谏：“楚国幅员辽阔，物产丰富，而宋国却贫瘠小气，这与您所说的情况不就是一样吗？”楚惠王听后，顿时面色一红，表示同意并承诺不再进攻宋国。
墨子的劝说最终让楚国放弃了原本即将展开的战争，也在不知不觉中化解了这场灾难。然而，当墨子回到宋国途中，恰逢暴雨，他在街头避雨时，却被宋国守门人拒之门外。这一幕也体现了墨家的侠义精神——做了好事却从不留下名字。
墨子的行为不仅反映了他的思想“非攻”和“兼爱”的核心理念，还揭示了春秋战国时期社会的动荡。墨子认为，天下大乱的根源在于各国之间缺乏亲爱与信任。如果天下人都相亲相爱，各国之间就无需互相攻伐，社会也能够更和谐稳定。墨子的思想在当时获得了广泛支持，成为显学之一，影响深远。孟子曾赞扬墨子学说的盛行，表示若天下的言论不是归属于杨朱的自由思想，就是归属于墨子之“兼爱”与“非攻”的理念。
然而，随着历史的变迁，尤其是秦汉时期儒家思想的崛起，墨家逐渐衰退。许多人认为，墨家的思想过于消解统治阶层的权力与地位，因此历朝历代的统治者都对其进行打压，最终导致墨家思想的消失。然而，墨学的衰落，并非因为其对国家的威胁，而是由于墨家内部的思想过于严苛，强调对“上”的绝对服从，最终导致了其在秦汉以后的萎缩。墨家思想曾一度广泛传播，在春秋战国时期有着极大的影响力，而其“兼爱、非攻”的思想，在今天依然对社会有着重要的意义。
但墨家极端的“尚同”思想，却让墨门的弟子对钜子产生了过度依赖，最终形成了诸如孟胜事件的悲剧。这一事件不仅导致了大量墨家弟子的死亡，也暴露出墨家思想中的潜在危机。墨门过度的忠诚导致了对个体理性的压制，而这种集体的服从也成了墨家衰落的重要原因。
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